Американский след в советско-польской войне
В конце Первой Мировой, по окончании распада Австро-Венгрии, на карте Европы показалось новая страна – Польская республика. Поляки взяли независимость, которую они утратили в 1795 году. Но мирное сосуществование с восточным соседом – юный Советской Россией – длилось недолго. Когда коммунисты окончили Гражданскую войну в стране, они взялись за восстановление империи. И первой в их перечне стояла Польша. В первой половине 20-ых годов XX века началась советско-польская война.
Мало кто знает, но активное участие в ней приняла целая эскадрилья американских добровольцев.
Американские добровольцы на фоне истребителя «Баллила», 1920 год.
Весной 1919 года в отыскивании работы в южной Польше показался бывший летчик-истребитель, взявший боевой опыт на протяжении боев во Франции, капитан Мэриан Купер. Его завлекало создание чартерной компании, но, в то время, когда он заметил как не легко идет формирование польской независимости (а в то время шли битвы с украинцами недалеко от Львова), он взялся оказать помощь. Его мыслью стало создание добровольческой истребительной авиаэскадрильи по типу эскадрильи «Лафайет» в 1916 году.
Он срочно возвратился в Париж, где занялся вербовкой собственных бывших «сотрудников по крылу».
Его первым ассистентом стал Цедрик Фаунтлерой, что, фактически говоря, и «пробил» официальное разрешение на вербовку граждан США для польской авиации.
Им удалось привлечь 19 добровольцев, каковые в последних месяцах 1919 были зачислены в состав 7-й эскадрильи. Не считая 21 американца, в ее составе было пара польских летчиков (включая, к примеру, Людвика Идзиковского), наземный персонал был полностью польским. В ноябре начальником эскадрильи был назначен майор Фаунтелрой, а 31 декабря 1919 года она стала называться в честь Тадеуша Костюшко – польского патриота, что сражался в годы американской революции вместе с Джорджем Вашингтоном.
Все американские летчики отличались хорошей подготовкой, и польское руководство срочно перебросило эскадрилью на Западную Украину.
В первый раз участие американцев в советско-польской войне отмечено на протяжении киевского наступления апреля 1920 года, в то время, когда эскадрилью перебазировали с аэропорта Львова на полевую площадку в Полонное. В то время на вооружении пребывало пара стареньких «Альбатросов» D.III (Oef) (доставшихся еще от австрийцев), и пара лишь взятых из Италии истребителей «Ансальдо» A.1 Balilla.
Из этого летчики выполнили пара десятков боевых вылетов против частей 1-й Конной армии Буденного. Любимой тактикой для летчиков стали бомбово-штурмовые удары с низких высот. Наряду с этим польские генералы весьма высоко оценивали эффективность таких ударов.
Так, начальник 13-й пехотной дивизии генерал Пучуцки писал в собственном отчете: «Американские летчики сражаются с громадной отвагой. На протяжении последнего наступления их начальник в одиночку атаковал вражеские войска с тыла, обрушив пулеметный ливень на головы неприятелей. Без американской помощи вряд ли мы имели возможность выдерживать таковой темп наступления».
В этих вылетах не обошлось и без сбитых. Так, был сбит и попал в плен капитан Мериан Купер. Через пара месяцев ему удалось сбежать из лагеря пленных около Москвы в Латвию.
В августе 1920 года американское подразделение участвовало в битвах недалеко от Львова, а по окончании «Битвы за Варшаву» они внесли собственный вклад и в известную «Битву под Комаровым» – в то время, когда была остановлена конница Буденного.
Война закончилась в мае 1921 года, но американцы еще какое-то время проходили службу в польской авиации. По итогам войны Фаунтлерой и Купер взяли самую высокую польскую военную приз – Virtuti Militari.
По окончании войны 7-я эскадрилья «Костюшко» была преобразована в 121-ю эскадрилью. Позднее 111-я эскадрилья стала называться «Костюшко». Летчики этого подразделения показали себя на протяжении сентябрьской кампании 1939 года, сбив пара германских самолетов.
По окончании поражения польские ВВС были воссозданы и приняли активное участие в «Битве за Британию». Наряду с этим наименование «Костюшко» носила самая результативная истребительная эскадрилья – 303-я.
Экспозиция, посвященная эскадрилье «Костюшко» в New England Air Museum