«Маэстро» в жизни и на экране — «военные действия»
Обожаю собственную профессию за её щедрость на встречи с необычными людьми. С Виталием Ивановичем Попковым я познакомился по заданию редакции, дабы подготовить материал ко Дню Победы. Он ещё капитаном в шеренге Храбрецов прошёл по Красной площади 24 июня 1945-го, а через три дня был удостоен второй «Золотой Звезды».
Генерал авиации, почётный гражданин тринадцати городов мира, заслуженный лётчик, врач технических наук, академик – это только малость из регалий легендарного аса, за которыми — жизнь неординарного человека. Его фронтовая биография от сержанта до капитана с 475 боевыми вылетами, 117 воздушными боями, лично сбитыми 42 вражескими самолётами увековечена фамилией на памятной плите в Пентагоне среди лучших лётчиков Второй мировой войны.
При жизни в центре Москвы был установлен его медный бюст. По окончании войны Виталий Иванович осваивал новую лётную технику, служил в Основной инспекции Н.Е. Жуковского. По окончании той встречи отечественные беседы незадолго до Дня Победы стали классическими, пополняя мои журналистские записи новыми броскими эпизодами биографии легендарного лётчика-истребителя Попкова.
И на правах младшего товарища я обиделся на Виталия Ивановича, в то время, когда в один раз в Доме кино выяснил, что он – прототип известного храбреца фильма «В бой идут одни «старики» – комэска капитана Титаренко. Скромность в нём, само собой разумеется, всегда была заметна, но не до такой же степени!
– Хорошо, сообщу по секрету: «Кузнечик» – это также из моей биографии, — со своей «фирменной» лучшей ухмылкой внес предложение тогда «мировую» Виталий Иванович и поведал мне всю собственную киноисторию.
Фронтовая биография Виталия Попкова от сержанта до капитана увековечена фамилией на памятной плите в Пентагоне среди лучших лётчиков Второй мировой
Их знакомство с Леонидом Быковым началось с фразы артиста: «А не забывайте?» Оказывается, в первой половине 40-ых годов XX века они виделись в Краматорске, где по окончании битв лётчики давали самодеятельный концерт, в котором принимал участие и хор местных мальчишек. Вот солист по имени Ёся запомнился капитану Попкову, и десятилетия спустя он определил его в знаменитом певце Кобзоне, а худощавого Лёню отыскать в памяти тогда не смог. Но фамилия привлекла сходу – был у Попкова в эскадрилье приятель — сержант Коля Быков.
Леонид Быков поведал Виталию Ивановичу о собственной мечте стать лётчиком, как два раза не состоялся в училище по здоровью. Юный режиссёр детально расспрашивал об эскадрилье, о лётчиках, о подробностях фронтовой судьбе. И согласился, что желает снять фильм об этом.
– Позже отечественные парни выясняли однополчан в кинокартине, – поведал мне Виталий Иванович. – Васю Кононова, что играл на трубе не хуже Эдди Рознера, остроумного Серёжу Глинкина и скромнягу Женю Быковского, с девушками неизменно краснеющего, а за рояль садился – само воодушевление! Узнаваем был и отечественный однополчанин из Узбекистана Куват Марисаев, влюблённый в Галю Туберелидзе, которую в фильме весьма похоже сыграла Евгения Симонова. Как и в кино, они на войне погибли…
У эскадрильи капитана Попкова было две фронтовые легендарности: одиннадцать её лётчиков стали Храбрецами СССР. А ещё – она была самым музыкальным подразделением фронтовых ВВС. Шефом эскадрильи стал Леонид Утёсов, что подарил лётчикам два самолёта с надписью на борту «Радостные парни», а к ним – три десятка пластинок со собственными песнями, по которым поющая эскадрилья формировала себе репертуар.
На музыкальные вечера лётчиков с наслаждением приезжали благодарные слушатели из ближайших фронтовых частей. А комиссар полка ввёл традицию: именинников части поздравлять музыкальным номером от «Маэстро» – таковой позывной закрепился за Попковым по окончании первого же его самодеятельного выступления.
В киносюжет легло много настоящих эпизодов из судьбы аса-истребителя. К примеру, на протяжении сдачи зачётов на боевой вылет сержант Попков решил блеснуть лихостью: с маленького разбега – взлёт свечкой, бочка и стремительное пике. У самой почвы опять взлететь . Пилоты новичка признали, а руководство за «финты» послало на «губу», а позже назначило «вечным дежурным», отстранив от полётов.
Второй эпизод – также из настоящей работы. «Вечный дежурный» Попков в начале утра чистил картошку, дабы жарёхой порадовать улетевших на задание товарищей. Налетели «бомбёры» с крестами. Сержант Попков взлетел на одной из автомобилей за комполка, в спешке с постели не успевшего одеться, и «завалил» собственный первый фашистский самолёт. «Я бы, товарищ майор, ещё больше их сбил, – ответил на поздравления начальника Попков, — да вы своим исподним всех фрицев распугали».
Данный случай Леонид Быков также включил в собственную картину.
В полной мере настоящей была и традиция в полку, где служил «Маэстро», — беречь молодое пополнение. В бой шли «старики», которым обычно было чуть больше двадцати лет. Мне повезло ещё при жизни.