Штурмовой танк по-американски
Вянваре 1944 года штаб армии США в Европе, дислоцировавшийся в тот момент на территории Англии, направил на рассмотрение в Вашингтон срочную заявку на изготовление 250 тяжелых танков для грядущей кампании во Франции. Офицеры штаба полагали, что необходимость в танках с повышенным уровнем защищенности появится при преодолении упрочнений «Линии Зигфрида».
В Вашингтоне дали согласие с тем, что тяжелый штурмовой танк будет нужен на протяжении надвигающихся военных действий в Европе. Потому, что было очевидно, что новый тяжелый танк Т26Е2 (будущий «Першинг») не готовься еще в течение многих месяцев, руководством танковых армий был рекомендован проект, что базировался на базе среднего танка М4АЗ.
В качестве альтернативы, действительно, артиллеристы внесли предложение приспособить для данной роли тяжелый танк М6, но танкисты воспротивились из-за бессчётных недочётов последнего, распознанных на протяжении опробований. Эти споры разрешились в первых числах Марта 1944 года в пользу штурмового танка (Assault Tank), взявшего обозначение М4АЗЕ2.
В отличие от линейного М4АЗ на М4АЗЕ2 употреблялась новая башня со 152-мм броней. Лобовая подробность корпуса, являвшаяся в один момент крышкой трансмиссионного отделения, имела толщину 135 мм. Дополнительные 37-мм броневые страницы приваривались к бортам и к верхнему лобовому странице корпуса. Потому, что все это увеличило массу танка до 42 т, на гусеницы были установлены особые уширители.
Оружие танка складывалось из штатной 75-мм пушки М3, которая размещалась в маск-установке Т110 спаренного 7,62-мм пулемета Browning М1919А4 (по некоторым данным, на штурмовые танки первоначально устанавливался спаренный 12,7-мм пулемет М2НВ) и для того чтобы же курсового пулемета На крыше башни размещался крупнокалиберный зенитный пулемет. Компоновка автомобили, большая часть подробностей корпуса, внутреннее оборудование, его размещение и боекомплект, двигатель, ходовая часть и трансмиссия остались без трансформаций.
Армия одобрила выпуск серии из 250 штурмовых танков с их поставкой к августу 1944 года. Проектирование велось весьма скоро, й первые сорок автомобилей были собраны на танковом арсенале Гранд Бланк уже в мае, а изготовление всей серии завершилось 29 августа 1944 года Всего было произведено 254 танка.
Первые из М4АЗЕ2 начали прибывать во Францию в сентябре, а в середине октября 54 единицы послали в 1-ю армию США, в последних числах Октября к ним присоединились еще 105 танков.
90 М4АЗЕ2 послали в 3-ю армию, а в 9-ю — 60 боевых автомобилей этого типа. К концу ноября маленькое число танков было направлено и в 7-ю армию США в Эльзасе.
Танк М4АЗЕ2 Cobra King.
Рота «С» 37-го танкового батальона 4-й танковой дивизии. Бастонь, декабрь 1944 г.
В армии США не было никакой тактической теории применения штурмовых танков, и офицеры в военных штабах вЕвропе заключили, что такие автомобили будут более нужны в отдельных танковых батальонах, приданных к пехотным дивизиям. Так, к примеру, в 10-й танковой дивизии 3-й армии генерала Дж.
Паттона в последних числах Ноября 1944 года их имелось лишь пять. Одновременно с этим в 737-м танковом батальоне таких автомобилей было 15, и по пять в 702,712,735-м и 761-м танковых батальонах. Сначала кое-какие начальники танковых дивизий в армии Паттона не видели никакой необходимости в штурмовом танке.
Но когда поля размокли из-за осенних дождей, перемещение оставалось вероятным лишь по дорогам с жёстким покрытием. Иными словами, сырая местность сузила фронт действия автомобили практически до ширины лишь одного танка. В таких условиях толстобронные М4АЗЕ2 пришлись как запрещено кстати. В штурме упрочнений «Линии Зигфрида» они не принимали участие, потому, что и штурма-то как такового не было, но позже их начали ставить во главе танковых передовых отрядов и колонн.
Так что эти автомобили стали пользоваться громадным уважением у танкистов. Танковые экипажи нашли, что, не обращая внимания на увеличившуюся массу, М4АЗЕ2 так же маневренны, как и простые средние танки М4. Но главным их преимуществом была, само собой разумеется, толстая броня, талантливая противостоять прямым попаданиям из 88-мм пушки при стрельбе с простой дистанции — большая часть танков были подбиты при попадании в борт.
Известен лишь один случай пробития лобовой брони башни М4АЗЕ2 88-мм боеприпасом с дистанции около 700 м. В следствии начальники танковых дивизий поменяли собственный вывод и начали просить штурмовые танки Так что последние прибывшие на фронт в декабре по большей части поступили в танковые дивизии. Штурмовой «Шерман» был таким популярным, что начальник 6-й танковой дивизии советовал перевооружить танковые армии на М4АЗЕ2 и М4 со 105-мм гаубицами в соотношении 2:14-я танковая дивизия, к примеру, взяла пара таких автомобилей в последних числах Декабря перед операцией по деблокаде американской 101-й воздушно-десантной дивизии, окруженной в Бастони на протяжении германского наступления в Арденнах.
Головным танком на протяжении наступления Паттона на Бастонь был М4АЗЕ2 роты «С» 37-го танкового батальона под руководством лейтенанта Чарльза Боджеса, прозванный Cobra King. Боджес был награжден Серебряной звездой за храбрость входе боевых действий за город Кобревиль, ну a Cobra King стал первым американским танком, вошедшим в Бастонь 26 декабря 1944 года. Кстати сообщить, данный танк сохранился на протяжении войны и по сей день находится в Вилсеке, в Германии, на нынешней базе 37-го танкового полка армии США.
Штурмовой танк М4А3Е2:
1 — 75-мм пушка; 2 — маск-установка Т110, 3 — кронштейн крепления зенитного пулемета; 4 — съемная крышка трансмиссионного отделения; 5 — командирская башенка; 6 — люк заряжающего; 7 — заливные горловины топливных баков; 8 — люк для доступа к двигателю, 9 — амбразура прицела, 10 — амбразура спаренного пулемета; 11 — кронштейн крепления ствола пушки по-походному; 12 — кожух вытяжного вентилятора
В первых числах Января 1945 года штаб Эйзенхауэра сообщил в Вашингтон, что «штурмовой танк М4АЗЕ2 прекрасно показал себя в сражении и был тепло принят. Фронту очень нужно предельное количество таких танков, которое возможно произведено без значительного уменьшения неспециализированного потока танков на континент. Эти танки должны быть оснащены 76-мм пушкой». Но руководство танковых армий пришло к выводу, что к тому времени, в то время, когда готовься новая серия М4АЗЕ2, покажется и новый тяжелый танк М26.
Что же касается 76-мм пушки, то в феврале 1945 года силами военных ремонтных мастерских ею перевооружили все остававшиеся в строю штурмовые танки, благо размеры башни разрешали это сделать. В таком виде М4АЗЕ2 прослужили до конца войны. Штурмовые танки планировалось применять и для вторжения в Японию, но на деле ни один из них не принимал участие в боевых действиях на Тихом океане.
Танк М4АЗЕ2. 69-й танковый батальон 6-й танковой дивизии. Германия, март 1945 г.
Танк М4АЗЕ2.
15-й танковый батальон 6-й танковой дивизии. Германия, март 1945 г.
Весьма интересно подчернуть, что в современной литературе довольно часто видится прозвище этого танка — «Джамбо» «Jumbo» (по имени летающего слона из диснеевского мультика), якобы данное ему воинами. Но, согласно точки зрения авторитетного американского исследователя Стивена Залоги, — это послевоенное изобретение.
Ни в одном документе армейского времени, каковые ему удалось найти, данный танк не обозначается в противном случае как М4АЗЕ2
Не обращая внимания на очень незначительное количество выпущенных автомобилей этого типа, на удивление, их сохранилось много
Кроме Cobra King в Вилсеке, имеются экземпляры в музее Паттона в Форт-Ноксе, в музее бельгийской армии в Брюсселе, в коллекции Джека Литлфилда в Калифорнии и в армейском музее штата Миннесота.
М. БАРЯТИНСКИЙ